Το Ιόνιο Τουρνουά Ποδοσφαίρου ξεκίνησε το Πάσχα του 2008, όταν προέκυψε η ανάγκη να δοθούν στους μικρούς αθλητές αγώνες αναπτυξιακού χαρακτήρα, μέσα σε ένα οργανωμένο και ποιοτικό ποδοσφαιρικό περιβάλλον.
Από τότε μέχρι σήμερα, στο νησί έχουν φιλοξενηθεί δεκάδες ποδοσφαιρικές ακαδημίες από όλη την Ελλάδα — από την Καβάλα, τη Δράμα και τη Θεσσαλονίκη, μέχρι την Καλαμάτα, την Κρήτη και τη Νάξο — καθώς και σύλλογοι αντίστοιχων ηλικιακών κατηγοριών από το εξωτερικό, όπως η Γκενκ, η Τβέντε, η ΑΪΚ Στοκχόλμης και η Μαλίν.
Φέτος, η διοργάνωση πραγματοποιήθηκε σε τρεις περιόδους:
Α) πρώτη περίοδος για παιδιά Κ6 έως Κ10,
Β) δεύτερη περίοδος για αγόρια Κ14 και Κ16,
Γ) τρίτη περίοδος για αγόρια Κ11 και Κ12, καθώς και τέσσερις κατηγορίες κοριτσιών (Κ10, Κ12, Κ15 και Κ17).
Συνολικά, πάνω από 1.200 αγόρια και κορίτσια, μαζί με περισσότερους από 300 γονείς και προπονητές, συμμετείχαν σε περίπου 150 αγώνες αναπτυξιακού χαρακτήρα, δίνοντας για δέκα ημέρες ξεχωριστό χρώμα στο νησί.
Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στο ποδόσφαιρο γυναικών, με τη συμμετοχή τεσσάρων ομάδων της Α’ Εθνικής, τεσσάρων της Β’ Εθνικής και μίας ομάδας της Γ’ Εθνικής.
Το τουρνουά τίμησε με την παρουσία της, για τέσσερις ημέρες, η ομοσπονδιακή προπονήτρια, Ανθούλα Σαββίδου. Επίσης, σημαντική ήταν η παρουσία στην τελετή λήξης του αναπληρωτή προέδρου της ΕΠΟ, Νίκου Τζώρτζογλου, ο οποίος χαρακτήρισε τη διοργάνωση «μια μικρογραφία Ολυμπιακών Αγώνων».
- Αναδημοσίευση από το μηνιαίο newsletter της Ελληνικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας